Das Monument besteht aus 3 steilen Canyons, die vom Chinle-Fluss aus den roten Sandsteinschichten des Dolorado-Plateaus herauspräpariert wurden. Der bekannteste ist Canyon de Chelly, der „Schicksalscanyon" der Navajo-Indianer. 1864 brach hier Leutnant Kit Carson den letzten Widerstand dieses Stammes, indem er dessen Felder verbrannte, die Schafherden tötete und die überlebenden Indianer deportierte. Heute ist der Canyon wieder im Besitz der Navajos.